季羡林，著名学者。1911年生，山东临清市人。1934年毕业于清华大学，1941年获德国哥廷根大学哲学博士学位，1941年起任北京大学教授、东语系主任、北京大学和中国社会科学院合办的南亚研究所所长、北京大学副校长等职。数十年来从事印度文学的翻译、研究工作和佛教史以及中印文化交流史研究工作。著有《季羡林文集》24卷。
记者：最近人民出版社隆重推出了世界著名哲学家、史学家威尔·杜兰博士的经典巨著《世界文明史》。翻开这套大书，就见您的名字赫然印在上面，您为什么会答应担任这部书的学术委员会主任？
季羡林（以下简称季）：我们正在迎接新的世纪，依我看，下个世纪与本世纪不同的，是人类都要具有世界眼光，做一个世界人。我们要问自己：做好这个准备了没有？中国人民不仅需要了解中国文明，也需要了解世界文明，要加强这种了解，就必须了解世界文化。像杜兰博士所著的这样博大的世界文明史，讲的道理很深奥，对大家很有好处。
记者：世界上的史书多得很，写得精彩的也有的是，为什么人民出版社和您偏偏选中了杜兰博士的这一部？
季：要了解《世界文明史》这部书，首先要介绍写书的人。作者杜兰博士对中国人来说并不陌生，早在30年代，很多中国学者就读过他的成名作《哲学史》。杜兰博士在西方世界声名显赫，他以《哲学史》一书成名，更以《世界文明史》达到其60年学术生涯的巅峰。
《世界文明史》是杜兰博士耗毕生心血撰写的经典巨著，译成中文，约有1500万言，配有近千幅精美插图。上起《文明的建立》，下迄《历史的教训》，分11巨卷。这是一部揭示人类文明遗产的旷世巨著，范围古今，牢笼百家，涵盖每一时代，每一国家的政治、经济、军事、科技、宗教、文化、哲学、历史、教育、艺术、音乐等领域。创例发凡，卓见绝识，堪称文明史研究的集大成者。
记者：据说这部书当年在美国出版后，引起学界、读书界的极大反响。请您为我们描述一下当时的情景好吗？
季：第一卷《东方的遗产》是1935年出版的，以后，杜兰博士边写边出版，一直到1975年出版了最后一卷《拿破仑时代》，总共历四十年光阴。每出一卷都好评如潮，人们看了上卷便对下卷产生强烈的期待心理。于是不少报社就抢先发表其书稿中的精彩片段，以满足读者先睹为快的愿望。有鉴于此，我为中国读者感到庆幸，西方世界期待他的巨著的全貌，一等就是四十年，而今天中国读者一接触，就是完整的11巨卷，应该感谢人民出版社的气魄和勇气。
记者：您个人怎么评价杜兰博士？
季：杜兰博士心胸如海，妙笔生花，见识超凡而又极富冒险精神。他冒着专门史家的各种批评，一往无前地冲进了人类文明的致命深处。他是学术领域一名成功的冒险家。我很敬佩他。
记者：您认为这部书在总体上有何特点？
季：总体特点有四：（1）它是一部个人专著，与众手编纂有别；（2）它是一部“文明大典”，与一般的史书有别；（3）它是一部颇具“史识”的历史哲学著作，与“流水帐”式的史书有别；（4）它是一部流畅优美的“故事”总集，与纯粹学术的呆板文风有别。当然还有其他特点，不一一赘述。
记者：一般的西方学者在写历史时都持“欧洲中心论”，杜兰博士置东方文明、特别是中国文明于何种位置？
季：杜兰博士认为，东方文明才是世界文明的源头和基石，因此在写本书时，特别以《东方的遗产》作为全书的第一卷。他认为最早的人类文明产生于东方。当西方学者普遍认为古希腊乃现代文明之源时，杜兰博士则认为，是亚洲的文明形成了希腊与罗马文化的背景和基石。他甚至认为，欧洲大多数的发明都是来自埃及和东方。
而在东方文明中，他尤其重视中国文明，认为“中国文化乃是世界文明重大成就之一”。他引用法国大哲学家狄德罗的话说，中国“优于其他任何亚洲人类”，“他们胜过最开化的欧洲人”。他又引用德国大哲学家康德·凯瑟琳的话说：“中国人是所有人类中最有深度的人”。杜兰博士尤其惊叹中国文明的绵延不绝，他说：“这一社会，当希腊尚为野蛮的民族居住之时，已经开化了，她目睹巴比伦和亚述，波斯和犹太，雅典和罗马，威尼斯和西班牙的兴衰，甚至当巴尔干人称欧罗巴回复到黑暗和野蛮的时代，中国依然存在着。”
记者：我们的中华古文明真是源远流长，灿烂辉煌啊，每每听到这些，很是令人激动，虽然很惭愧——我们后来的确是落后了。
季：杜兰博士也相信中国的未来，他说过：“中国在以前死过好多次，好多次她都又重新复兴起来”，因而相信中国“有康复和更新的本质”。他相信这块广大而又蕴藏丰富矿产的领土，将使中国成为工业大国：“这个经过三千年历史的国家，在好几次的兴衰后，今天在整体和精神上所表现的活力，我们发现这是个最有创造的时期。”写到中国人，这位美国本土的博士总是充满激情：“世界上没有一个民族能像中国人那样的精力充沛，那样的聪慧，那样的能适应环境，那样的能抵抗疾病，那样的能忍受灾难和痛苦，那样的在历史的熏陶下能沉静忍耐和等待复原。这个拥有如此物质、劳力和精神资源的国家，加上现代工业的设备，我们很难料想出可能产生的那种文明是什么样的文明。很可能将会比美国更富有，很可能将会与古代的中国一样，在繁荣和艺术的生活方面，居于领导世界的地位。”
了不起的是，这是本世纪20年代对中国未来的描写，在那个贫穷、落后、混乱的时代里，又有多少本土的中国人，能对中国的将来做这样的展望？！
记者：杜兰博士的确很了不起。我体会，我们读他这部巨著，作为史实的历史知识部分和作为文学审美的极其生动优美的语言等等，当然是重点；但是，我们首先应该学会杜兰博士的这种正确看待历史的眼光。
季：你说对了，这正是我在开始所说到的，要具有世界眼光，做一个世界人。我们要问自己：做好这个准备了没有？
（人物素描：赵和平）
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